Ritual Kanibalisme di Tanah Batak

Kabar mengenai masyarakat "pemakan manusia" di pedalaman Sumatra sudah terdengar sejak era Marco Polo pada tahun 1292. Meskipun ia hanya singgah di pesisir dan tidak pernah membuktikannya secara langsung, catatannya menjadi referensi awal di Eropa. Berabad-abad kemudian, penjelajah lain seperti Niccolò Da Conti (sekitar tahun 1421) juga menulis tentang reputasi orang Batak sebagai suku yang terus-menerus berperang dengan tetangganya.

Reputasi ini diperkuat oleh sejarawan William Marsden dalam bukunya, `History of Sumatra`. Ia mencatat bahwa para pedagang Minangkabau secara rutin menjual senjata kepada masyarakat di utara, yang menandakan adanya budaya konflik yang kuat di wilayah tersebut pada masa itu. Catatan-catatan awal ini membangun citra orang Batak sebagai masyarakat pejuang yang tangguh.

Berbeda dari dugaan awal, para saksi mata yang lebih mendalam menyimpulkan bahwa kanibalisme adalah bagian dari sistem peradilan. Misionaris Nathan Ward pada tahun 1828 mencatat bahwa praktik ini adalah bentuk "penghormatan kepada keadilan" dan luapan amarah komunal terhadap pelaku kejahatan berat. Hukuman ini berlaku untuk pelanggaran spesifik.

Thomas Stamford Raffles, yang mempelajari adat Batak pada 1820, memberikan detail serupa. Ia menulis bahwa hukuman kanibalisme dijatuhkan untuk kejahatan tertentu seperti perzinaan, mata-mata, atau pengkhianatan. Pelaku perzinaan, misalnya, bisa dimakan hidup-hidup. Oscar von Kessel, yang menyaksikan langsung sebuah ritual pada tahun 1844, menambahkan detail penting: keluarga korban kejahatan diwajibkan menyediakan garam, cabai, dan jeruk nipis sebagai simbol bahwa mereka menerima putusan adat dan tidak akan menuntut balas.

Di luar fungsi hukum, ritual ini juga dilandasi kepercayaan animisme untuk memperkuat tondi (roh atau jiwa) pemakannya. Bagian tubuh tertentu seperti darah, jantung, telapak tangan, dan telapak kaki dianggap kaya akan tondi. Pengunjung seperti Ida Pfeiffer (1852) mendapatkan deskripsi detail mengenai prosesnya.

Menurut kesaksian yang ia kumpulkan, tawanan perang akan dieksekusi, darahnya ditampung untuk diminum atau diolah dengan nasi. Bagian tubuh kemudian dibagikan; telinga dan hidung untuk raja, sementara bagian khusus seperti jantung dan hati diolah menjadi hidangan istimewa. Daging umumnya dipanggang dan dimakan dengan garam. Penting untuk dicatat, para perempuan biasanya tidak diizinkan untuk ikut serta dalam ritual makan bersama ini.

Seiring menguatnya pengaruh luar, praktik kanibalisme mulai surut. Ahli geografi Franz Wilhelm Junghuhn, yang mengunjungi Tanah Batak pada 1840-an, mengonfirmasi keberadaan ritual ini tetapi juga menyebut adanya kemungkinan cerita-cerita tersebut dilebih-lebihkan oleh orang Batak sendiri untuk menakut-nakuti pihak luar, terutama para penjajah.

Praktik ini diyakini sudah sangat jarang terjadi sejak tahun 1816 karena meningkatnya pengaruh agama Islam dan Kristen di tengah masyarakat. Akhirnya, pada tahun 1890, pemerintah kolonial Hindia Belanda secara resmi melarang kanibalisme di seluruh wilayah kekuasaan mereka, yang secara efektif mengakhiri tradisi yang telah berlangsung selama berabad-abad tersebut.